COVID-19 Omicron. Vaccinul și riscurile. Ce se știe până acum

Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a clasificat, pe 26 noiembrie, varianta Omicron COVID-19 — B.1.1.529 — drept variantă îngrijorătoare (VOC).

Africa de Sud a fost prima țară care a raportat OMS varianta Omicron, dar o agenție de sănătate olandeză a confirmat că varianta era deja prezentă în Țările de Jos cu o săptămână mai devreme.

Potrivit OMS, Omicron conține multiple mutații care ar putea crește transmisibilitatea și riscul de reinfecție.

Mutațiile sunt apariții naturale în mulți viruși, nu doar COVID-19. În timp ce eficacitatea vaccinurilor existente împotriva variantei Omicron este încă studiată, nicio variantă nu a fost suficient de puternică pentru a face vaccinurile total ineficiente.

Unde a fost detectat Omicron?

Varianta s-a răspândit până acum în cel puțin 20 de țări. Primul caz confirmat de Omicron din SUA a fost detectat în California pe 1 decembrie.

SUA au emis interdicții de călătorie în Africa de Sud și în alte câteva țări din regiune, o mișcare criticată de OMS. „Interdicțiile generale de călătorie nu vor împiedica răspândirea internațională și pun o povară grea asupra vieților și mijloacelor de existență”, a spus OMS într-un comunicat. „În plus, ele pot avea un impact negativ asupra eforturilor globale de sănătate în timpul unei pandemii, descurajând țările să raporteze și să partajeze date epidemiologice și de secvențiere”.

De ce suferă virușii mutații?

Mutațiile sunt apariții naturale în viruși. Similar cu modul în care corpul nostru construiește anticorpi pentru a lupta împotriva unui virus, un virus va forma mutații pentru a încerca să ocolească anticorpii și să continue să trăiască în interiorul nostru.

Când vine vorba de mutațiile COVID-19, îngrijorarea este că o variantă poate deveni în cele din urmă suficient de puternică pentru a ocoli protecția vaccinului. Acest lucru nu se întâmplă încă, iar studiile în curs încearcă să determine eficacitatea vaccinului împotriva variantei Omicron.

Este Omicron mai periculos decât alte variante?

Cercetătorii nu sunt siguri dacă Omicron este mai transmisibil decât alte variante de COVID-19, inclusiv Delta. Datele preliminare despre Omicron sugerează că poate prezenta un risc mai mare de reinfecție decât alte variante circulante, dar nu există suficiente informații pentru a confirma sau contesta această afirmație, potrivit OMS.

Până acum, simptomele asociate cu Omicron nu par să fie diferite de cele asociate cu alte variante. Dar înțelegerea completă a gamei Omicron de simptome, risc și niveluri de transmitere va dura câteva săptămâni.

În zonele în care a fost localizat Omicron, atât cazurile de COVID-19, cât și spitalizările sunt în creștere. Dar OMS a spus că nu este clar dacă creșterile sunt rezultate ale variantei.

Sistemul de urmărire al COVID-19 al OMS arată că Africa de Sud a înregistrat o creștere de peste 18.000 de cazuri în ziua în care a raportat varianta. Din 26 noiembrie, țara a înregistrat peste 2.000 de cazuri pe zi.

Andrew Pekosz, dr. virolog și cercetător la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a spus pentru Verywell Health că este greu de prezis severitatea unei mutații virale fără date din lumea reală.

Variantele Beta și Gamma, de exemplu, au ridicat îngrijorări atunci când au fost descoperite și au provocat unele focare locale, dar nu au devenit un virus global dominant, a adăugat el. În schimb, variantele Alpha și Delta s-au dovedit a fi foarte infecțioase.

„Nu știm unde va cădea Omicron chiar acum”, a spus Pekosz. „Trebuie să așteptăm ca rezultatele inițiale ale epidemiologiei și ale urmăririi contactelor să înceapă să apară înainte de a putea face o estimare a cât de periculos va fi ca agent patogen global”.

Pekosz se așteaptă ca săptămâna viitoare să ajungă mai multe date despre impactul variantei.

Vaccinurile vor funcționa împotriva variantei Omicron?

Vaccinurile pot fi mai puțin eficiente împotriva Omicron decât alte variante, deși sunt necesare mai multe date.

Pekosz a spus că Omicron are „un număr enorm de mai mare de mutații decât orice variantă care a apărut”, ceea ce contribuie la incertitudini.

Omicron are aproximativ 50 de mutații, dintre care unele nu au fost văzute în alte variante, a declarat omul de știință sud-african Tulio de Oliveira la un briefing de presă. Peste 30 de mutații se află în proteina sa spike, care oferă un punct de intrare de la coronavirus la celulele umane. El a adăugat că Omicron are o „constelație foarte neobișnuită de mutații” și este foarte diferită de alte variante circulante.

Ceea ce face ca mutațiile Omicron să fie atât de îngrijorătoare este că se încadrează în trei categorii diferite care pot inhiba protecția vaccinului și pot accelera răspândirea virusului, a spus Pekosz.

Potrivit lui Pekosz, categoriile sunt:

1. Mutații care elimină locurile de legare pentru anticorpi, potențial slăbind eficacitatea vaccinului împotriva Omicron.
2. Mutații care fac virusul să se replice și să pătrundă mai repede în celule.
3. Mutații care permit virusului să se lege mai strâns de anumite celule din tractul respirator. 

Mutațiile din varianta Delta se încadrează în primele două categorii, dar a treia mutație este unică pentru Omicron, a adăugat el.

„Are aceste trei semnături foarte îngrijorătoare, cel puțin pe hârtie, care ne fac să credem că aceasta ar putea fi o variantă care ar putea fi mai transmisibilă și ar putea scăpa de imunitatea indusă de vaccin sau de infecție, cel puțin într-o anumită măsură.” spuse Pekosz.

Producătorii americani de vaccinuri Moderna și Pfizer-BioNTech au anunțat ambele planuri potențiale pentru un vaccin specific Omicron, care ar putea fi gata în câteva luni. 

CEO-ul Pfizer, Albert Boula, a declarat pentru CNBC că compania se așteaptă să aibă rezultate cu privire la eficacitatea loviturii împotriva lui Omicron în aproximativ două săptămâni. Dacă rezultatele dovedesc că este necesar un vaccin specific pentru o variantă, Pfizer l-ar putea avea gata pentru livrare în aproximativ 100 de zile, a spus Boula.

Moderna, Pfizer și Johnson & Johnson plănuiesc să-și testeze vaccinurile împotriva unei versiuni artificiale a Omicron pentru a le determina mai bine eficacitatea, a raportat The New York Times .

Pentru persoanele care caută protecție suplimentară împotriva variantei Omicron, Pekosz încurajează vaccinările complete și vaccinurile de rapel.

„În timp ce Omicron ar putea să nu fie o potrivire perfectă cu tulpina de vaccin, există unii anticorpi care vor avea reacție încrucișată”, a spus Pekosz. „Dacă vrei să fii proactiv, du-te și ia-ți vaccinul, du-te și ia-ți rapelul.”

Pekosz a sfătuit să nu tragă concluzii sau să parieze pe opriri de iarnă. El a indicat vaccinările ca un motiv pentru a te simți mai încrezător în lupta împotriva pandemiei de COVID-19.

„Suntem într-un loc foarte diferit acum decât eram la începutul pandemiei”, a spus Pekosz. „Cred că avem mult mai multă imunitate în populație. Chiar dacă nu se potrivește perfect cu virusul care circulă, acea imunitate va reduce severitatea bolii și va reduce mortalitatea”.