Algoritmul care poate prezice când vor apărea simptomele Alzheimer

Un algoritm care utilizează o scanare a creierului și vârsta pacientului poate determina când cineva cu plăci de amiloid va începe să prezinte semne grave de Alzheimer. Un astfel de test ar putea furniza informații valoroase despre un caz individual care ar putea permite pacienților și familiilor acestora să își facă planuri. Testul implică o scanare PET, care este costisitoare și pe care asigurarea s-ar putea să nu o acopere, astfel încât cercetările sunt încă în desfășurare pentru a crea alte teste pentru a detecta sau prevedea Alzheimer.

Un nou algoritm computerizat – asociat cu o tehnică de scanare a creierului și vârsta pacientului – poate ajuta clinicienii să prezică când vor începe simptomele Alzheimerului.

Dacă cineva află că are plăci de amiloid în creier asociate cu Alzheimer, una dintre primele lor întrebări este adesea „Când voi începe să am simptome?”.

Deși este de înțeles că pacienții ar dori aceste informații, neurologii de obicei nu sunt în măsură să le ofere o mare estimare. De aceea această nouă cercetare ar putea schimba jocul.

Prezicerea simptomelor Alzheimer

O echipă de cercetători condusă de dr. Suzanne E. Schindler, MD, profesor asistent de neurologie la Washington University School of Medicine din St. Louis, a creat o modalitate de a utiliza imagistica creierului și vârsta pacientului pentru a determina când simptomele Alzheimerului vor începe probabil să se manifeste.

Tipul de imagistică a creierului folosit de cercetători se numește tomografie cu emisie de pozitroni amiloid (PET) . Poate dezvălui plăci amiloide – de mult considerate a fi o cauză importantă a Alzheimerului – în creierul persoanelor care încă au funcții normale ale creierului.

Ce este amiloidul?

Amiloidul este o substanță care se acumulează și formează plăci sau aglomerări în creier. Acesta interferează cu modul în care funcționează celulele nervoase din creier. Acumularea de plăci amiloide, precum și o proteină numită „tau”, are loc de zeci de ani înainte de apariția simptomelor Alzheimer.

Cercetătorii au analizat scanări PET amiloide de la 236 de persoane care participau la cercetări privind demența la Centrul de Cercetare al Alzheimerului Knight de la Universitatea Washington. 

Schindler a spus pentru Verywell Health că unii dintre participanți „erau normali”, iar unii „știau că au niveluri ridicate de amiloid cerebral”. Toți participanții au avut cel puțin două scanări cerebrale, la distanță de 4,5 sau mai mulți ani. La ambele scanări, cercetătorii au estimat cantitatea de amiloid din creierul participanților.

Apoi, cercetătorii au folosit o metrică numită raportul valorii de absorbție standard (SUVR) pentru a estima cantitatea de amiloid din fiecare creier al participantului la fiecare scanare.

Echipa a analizat, de asemenea, peste 1.300 de evaluări clinice ale funcției cognitive care au fost efectuate la fiecare câțiva ani la 180 dintre participanți (dintre care majoritatea aveau funcție cognitivă normală atunci când au început evaluările).

Momentul de cumpănă

Cercetătorii au stabilit că există un prag sau un punct de basculare la 1,2 SUVR. Schindler spune că amiloidul se acumulează la un ritm constant și previzibil în creier odată ce pragul a fost atins.

Oamenii au atins punctul de vârf la diferite vârste. Vârsta unei persoane când atinge pragul poate fi inclusă în algoritm, care este apoi capabil să determine când este probabil ca acea persoană să înceapă să prezinte simptome de Alzheimer.

Simptomele Alzheimerului vor începe după ce acumularea de amiloid din creier atinge un „punct de vârf”.

Vârsta la care o persoană atinge acest prag poate varia, dar poate fi influențată dacă cineva poartă gena APOE4 , care este asociată cu un risc crescut de Alzheimer.

Cât de în vârstă are cineva când acumularea de amiloid atinge acel punct de vârf ar putea influența și momentul în care vor începe simptomele Alzheimerului.

În studiu, cercetătorii au remarcat faptul că participanții care au atins pragul la o vârstă mai fragedă au luat mai mult timp pentru a arăta semne de Alzheimer decât persoanele care erau mai în vârstă atunci când au ajuns la acesta.

Diagnosticarea anterioară, posibilă

Schindler spune că un punct major al studiului este că debutul simptomelor Alzheimer poate fi estimat cu precizie. Acest lucru contează, deoarece până acum nu a existat nicio modalitate de a face predicții și nu era clar dacă era chiar posibil să se facă.

Potrivit lui Schindler, algoritmul a fost creat pentru a prezice apariția simptomelor demenței – nu pentru a diagnostica pacienții cu demență.

Prin urmare, Schindler avertizează că pacienții cu tulburări cognitive „ar trebui totuși să fie evaluați pentru a determina dacă simptomele lor sunt cauzate de boala Alzheimer sau de altceva”. 

Dr. Christopher Weber, directorul în cadrul Asociației Alzheimer, a spus pentru Verywell că studiul este „o lucrare de cercetare cu adevărat interesantă” și că „putem folosi această tehnologie pentru a obține un diagnostic precoce și precis”.

Facem studii clinice cu privire la aceste tratamente preventive, iar această estimare a debutului simptomelor ar fi utilă pentru aceste studii.

Dr. Suzanne E. Schindler

Știind când simptomele Alzheimer ar putea începe să afecteze viața de zi cu zi, ar permite pacienților și familiilor lor să planifice viitorul. De exemplu, Weber spune că ar putea lua decizii legale și financiare în prealabil sau poate alege să ia parte la un studiu clinic pentru tratamentul Alzheimer.

„Dacă și când dezvoltăm medicamente care previn sau încetinesc apariția simptomelor demenței, atunci această estimare a debutului simptomelor ar fi utilă pentru a determina cine ar trebui să ia aceste medicamente preventive”, spune Schindler. „În prezent, facem studii clinice cu privire la aceste tratamente preventive, iar această estimare a debutului simptomelor ar fi utilă pentru aceste studii.” 

Studii limitate

Deși interesantă, cercetarea este încă preliminară. Schindler spune că modelul este nou și că vor ca alte grupuri să confirme constatările modelului.

Există, de asemenea, unele limitări. În primul rând, scanările PET nu sunt de obicei făcute decât mai târziu în cursul bolii. Chiar și atunci când sunt terminate, sunt costisitoare – costul din buzunar poate fi de aproximativ 6.000 USD .

„Una dintre problemele cu tehnologia PET scan este că nu este disponibilă peste tot și este destul de costisitoare, deoarece nu este acoperită de asigurări”, spune Webber.

Schindler recunoaște bariera și spune că „dacă costurile scad sau asigurarea începe să plătească pentru scanări, acestea vor deveni mult mai utilizate”.

Cercetări în desfășurare

Cercetările pentru a găsi alte modalități de a detecta sau prevedea Alzheimer sunt în curs de desfășurare. Referindu-se la activitatea Asociației Alzheimer, Weber spune că „continuăm să cercetăm noi tipuri de biomarkeri care analizează modul în care putem măsura amiloidul”.

Într-o zi, s-ar putea să avem teste care ar putea măsura amiloidul din creier prin evaluarea probelor de lichid spinal, sânge sau salivă, care ar fi mai puțin costisitoare și accesibile pentru mai mulți oameni.

Ce înseamnă asta

Un nou algoritm care utilizează scanări PET pentru a analiza numărul de plăci amiloide din creierul unei persoane asociat cu vârsta unei persoane ar putea ajuta clinicienii să prezică când cineva va începe să prezinte simptome de Alzheimer.

Aceste informații ar putea oferi persoanelor cu Alzheimer și îngrijitorilor lor șansa de a începe să planifice modul în care boala le va afecta viața mai devreme decât mai târziu.